色氨酸是植物体内生长素生物合成重要的前体物质，可以通过色氨酸合成生长素。人体内95%以上的色氨酸由肝细胞的色氨酸-2，3-加氧酶分解。当肝细胞受损伤时，此酶的数量减少和活力降低。色氨酸代谢过程发生障碍所致的疾病可见于肝功能衰退、色氨酸尿症、羟基犬尿氨酸尿症和黄酸尿症等，后3者为遗传性疾病，是由于从色氨酸到烟酸及辅酶Ⅰ的主要代谢途径发生障碍。血浆中色氨酸分为游离的和白蛋白结合的2部分，大约90%的色氨酸与白蛋白结合运载，10%为游离色氨酸。人体内的色氨酸95%以上由肝细胞的色氨酸-2，3-加氧酶催化分解。当肝细胞损伤时此酶的含量和酶活力降低，分解色氨酸的能力降低而导致血浆中的色氨酸浓度增高。